Jon, es tu primer título individual en LIV Golf desde 2024. Sabemos que ha sido una semana movida, ¿qué se siente?
Muchísimo alivio. Es la única forma de describir lo que siento en este momento. Otras veces que he ganado he estado eufórico. Esta vez se siente más como si me hubiera quitado un peso enorme de encima. No puedo decir mucho más.
Ha sido una buena ronda. Estoy jugando muy buen golf. Cuando te quedas cerca tantas veces, al final cuesta. Pero estoy jugando realmente bien y solo tenía que ser paciente y confiar en que iba a llegar. Hoy lo he hecho y he aprovechado las oportunidades cuando han aparecido.
El equipo peleó mucho toda la semana. Aunque al final no lograron la victoria por equipos, ¿qué tan orgulloso estás de la resiliencia de tus compañeros teniendo en cuenta las circunstancias complicadas con las que llegaban al torneo?
Estoy muy impresionado con todos los que estuvieron involucrados. Con la guerra en Oriente Medio, los que estaban en Dubái, todos los posibles planes de evacuación, vuelos que aparecían y luego desaparecían… las expectativas y la esperanza de poder salir de allí.
Y aun así llegaron, Thomas jugó increíble y tuvo opciones de ganar, Caleb empezó mal el primer día pero luchó para volver, y Lee también, volviendo de una lesión y aun así jugando bien. Solo puedo tener el máximo respeto por lo que han pasado.
Estoy muy contento de que pudieran venir y competir por todos nosotros.
A mis compañeros les dije el lunes algo así como: “Olvidaos del golf. Si no jugáis en Hong Kong, nos vemos en Singapur; lo importante es salir de allí”. Es alucinante que al final haya salido todo así y hayan podido estar aquí compitiendo. De verdad, máximo respeto por cómo lo han gestionado.
Ayer dijiste que te estabas arrepintiendo de no haber venido a jugar a Hong Kong antes. ¿Puedes explicar un poco más a qué te referías?
No me imaginaba lo divertido que es este campo y lo increíble que es la ciudad. Hay muy pocas combinaciones de campo de golf y ciudad —por ambiente, ocio y todo lo que ofrece— que puedan competir con esta semana. Sin duda es una de las mejores ciudades del mundo.
Y el campo… para uno que empezó en 1889 es increíble. Es muy divertido. Tiene de todo: hoyos largos y difíciles, otros cortos y más asequibles, salidas con driver, salidas con hierro… hay muchas estrategias distintas, greens grandes, greens pequeños, viento, sin viento… Es un campo muy entretenido y lo he disfrutado cada vez que he jugado aquí. Ojalá volvamos durante muchos años.
Creo que esta es tu victoria número 23 como profesional. ¿Cuántas de ellas las describirías como una sensación de alivio?
Pues esta seguro. También diría mi primera victoria en Torrey Pines Golf Course. Esa y esta. Quizá también el primer Open de España, que era algo que quería ganar muchísimo.
Y luego el U.S. Open de 2021, mi primer major. Esa hora esperando a que Louis Oosthuizen terminara fue probablemente la hora más estresante de mi vida en lo que respecta al golf. Muy difícil de llevar por todo lo que implica.
Pero el alivio de ganar tu primer major es algo que creo que no se puede superar. Es algo con lo que sueñas toda la vida. Y en mi caso además era el primer español en ganar el U.S. Open, así que fue muy especial.
Hay varios momentos importantes en mi vida por los que estoy muy agradecido, y algunos de ellos se sintieron como un gran alivio. Quizá no en ese instante, porque estaba eufórico. Pero si hablamos de esa sensación de quitarte un peso de encima, quizá esta victoria se lleva la palma.
¿Qué aprendiste de la última ronda en Adelaide y cómo lo aplicaste hoy?
Estaba demasiado tenso, muy consciente de que llevaba tiempo sin ganar. Aunque tenía cuatro golpes de ventaja en el hoyo cinco y oportunidades de birdie, estuve demasiado conservador y quizá no tan comprometido con cada golpe como debería.
Ese día no estaba en mi mejor nivel de swing, pero aun así había cosas que podía haber hecho mejor. Eso es lo que intenté aplicar hoy.
Me dije en el tee del 1: pase lo que pase, cada paso que dé hoy será con compromiso total. El golpe que decida jugar, lo juego al 100 %. Y si fallo, fallo, pero no será por falta de convicción.
Lo hice… y por suerte funcionó.
Desde tu última victoria individual celebraste cuatro títulos por equipos en temporada regular, varios campeonatos individuales y un campeonato por equipos. ¿Tiene algo especial ganar el torneo individual por tu cuenta?
Lo interesante de LIV es que, aunque yo no ganara individualmente, el año pasado no sentí que hubiera perdido. Como dices, cuatro victorias por equipos, el campeonato por equipos, la Ryder Cup…
Acabé el año pensando que habíamos conseguido muchísimo. Quizá no todo fue cosa mía, obviamente, pero fui parte de ello. Así que nunca sentí que el año hubiera sido malo. Quizá fue más bien un año de crecimiento.
Es muy divertido cuando estás en el podio celebrando con tus compañeros. Pero como competidor, personalmente, quería conseguir también una victoria individual. Es distinto. Probablemente estaría aún más eufórico celebrándolo con el equipo, como hicieron hoy los Aces GC, pero ganar por tu cuenta también te da una sensación de orgullo y de logro personal.
Mucha gente comenta lo que hiciste esta semana ayudando a algunos jugadores a llegar aquí. No sé si crees en el karma, pero desde luego es una buena forma de cerrar una semana que podía haber sido muy estresante.
A mí me educaron con la idea de que, si tienes la capacidad de ayudar a alguien que lo necesita, lo haces. Nunca fue por karma. Simplemente se trataba de sacar a esos chicos de una situación peligrosa.
Como dije antes, hubo momentos en los que ni siquiera pensaba en el golf. Incluso pensé en contactar con alguien en España para que Tom y Caleb pudieran ir allí a entrenar un tiempo. Ni pensaba en venir aquí; lo importante era que salieran de Dubái y estuvieran en un lugar seguro para practicar.
Que mi mánager general y agente, Jeff Koski, consiguiera organizar todo, y que VistaJet encontrara un avión y una tripulación que volara hasta Omán para recogerlos y traerlos aquí… el mérito es de los dos pilotos, de la azafata, de VistaJet y de Jeff. Yo quizá tuve la idea de empujar para que se intentara, pero ellos hicieron todo el trabajo.
Llevas 21 rondas seguidas bajo par. ¿Cuál es el secreto de esa regularidad?
¿21 torneos seguidos o 21 rondas?
Rondas.
Sinceramente, no es algo en lo que piense. Solo intento ganar. Estoy jugando muy buen golf y los resultados lo demuestran. Otra cosa es que haya ganado o no.
Estoy trabajando bien y viendo los frutos. De hecho, habría aceptado gustosamente algunas rondas sobre par a cambio de un par de victorias más. No es algo en lo que piense activamente mientras juego.
¿Cuánto tiempo disfrutas esta victoria antes de pensar en el siguiente torneo, que es en unos días?
Esta noche seguro que la disfruto. Pero para muchos que vuelan hoy, hoy ya empieza la semana que viene.
Esa es la parte bonita —y quizá también la parte dura— del golf: pase lo que pase, la semana siguiente hay otro torneo, otro campeón y un nuevo objetivo.
La disfrutaré, claro, pero como decía antes, ha sido más una sensación de alivio que de euforia. Me he quitado un peso de encima y ahora puedo seguir la temporada sabiendo que ya tengo una victoria.
VÍDEO DE LA RUEDA DE PRENSA: