Tras el batacazo del jueves, el León de Barrika ha visto un pequeño rayo de esperanza en forma de mejor juego y mejor resultado. Un birdie salvador en el 16 le garantiza jugar el fin de semana en Augusta National.
Ya decía ayer, en su comparecencia ante los medios españoles acreditados, que en la jornada de viernes iba a necesitar un -3 para tener opciones de pasar el corte. Finalmente, ha sido con uno menos pero no anduvo nada lejos su pronóstico.
Ha sido necesario llegar a la meta volante del viernes con un resultado de -4 o mejor para poder sacar billete de fin de semana en el Masters. Jon lo ha conseguido, de manera algo agónica pero vale igual.
Jon tenía la misión hoy de mejorar su juego y resultado para evitar el bochorno de no pasar el corte por primera vez en sus diez apariciones en el Masters. Además y hasta puede que sea más importante aún, tenía que recuperar sensaciones y confianza en su juego.
Lo de ayer le dejó tocado y una cita como esta requiere máxima concentración y confianza total en el juego. Además, y como en todos los campos, hace falta una poquita de suerte.
Empezaba la cosa torcida. Su salida en el tee del uno se va a la izquierda de la calle y la bola, aunque reposa en zona pisada por el público, cae una zona repleta de árboles. Jon se ve obligado a hacer una recuperación que lleva la bola a la derecha del green cruzando toda la calle. El par en riesgo. Pero un gran approach deja su bola dada para salvar el par.
Salvar el par en el primer hoyo dadas las circunstancias de Jon no era mala noticia en absoluto.
Las buenas noticias llegaron en forma de birdies en los hoyos dos y cinco. En el dos, de nuevo un magnífico approach de tercer golpe que dejó el trabajo finiquitado. Birdie a la saca y +5 en el acumulado. Lo cierto es que todo el hoyo lo jugó Jon “por el libro”.
La sensación hasta entonces era que las cosas empezaban a funcionar como deberían en el juego de Jon. Especialmente los hierros y el driver. En la primera ronda del torneo, Jon únicamente cogió 9 de los dieciocho greenes en regulación. En la jornada de hoy, fueron catorce. El cambio es evidente.
Faltaba el putter. Y fue en el quinto hoyo donde consiguió poner el putter al rojo vivo embocando un putt de unos 8 metros para asegurarse el segundo birdie del día. +4 en el cumulado.
Llegaba Jon al hoyo nueve con dos birdies y ni un solo error en la primera mitad de la vuelta. Nada extravagante pero sí muy necesario. Orden de tee a green y a recuperar confianza y sensaciones. Se torció un poco la cosa en el noveno. Bogey.
Tras una magnífica salida desde el tee, el segundo golpe no tuvo un buen control del backspin y el green devolvió la bola a la calle. El approach posterior se quedó algo corto en el green y Jon tuvo que hacer dos putts después de que el primero de ellos hiciese una corbata en el hoyo. Bien pudo ser un par de mérito en lugar de un bogey. Volvía el capitán de Legion XIII a los +5 en el acumulado.
Entre los hoyos 10 y el 15, incluido el Amen Corner de Augusta National, todo pares. No hubiera extrañado a nadie si el putt de segundo golpe del hoyo 12 hubiese entrado en lugar de hacer una nueva mini corbata y hubiese sumado jon un birdie más. Misma historia en el trece con un putt que pasó besando el borde de la cazoleta. Y en el catorce con un putt de 12 metros que se quedó a menos de un palmo del hoyo.
Pasaban los hoyos y Jon seguía viendo el +5 en su acumulado. Algo tenía que suceder para esquivar la guadaña del corte. Era necesario y quedaba poco margen. Y llegamos al hoyo 16.
Magnífica salida desde el tee que deja la bola a un metro y medio del hoyo. Dentro y birdie. Volvemos al +4. Y el tanteo ya no se movió. Corte pasado y algo de aire para Jon. Ni mucho menos estará contento pero la mejora es evidente. Siguiente paso, intentar subir todo lo que pueda durante el fin de semana. Vista la vuelta de hoy, debería.
Quien no estará el fin de semana (y ya nos duele) es el bueno de José María Olazábal (+8). No ha tenido un buen día de golf hoy y solo ha podido firmar un +6 hoy que le ha condenado fuera de los puestos que dan acceso a pasar el corte. No olvidemos el grandísimo mérito que tiene pelear con los mejores del mundo a sus sesenta años. Y tampoco olvidemos la suerte que tenemos de poder verle jugar. Disfrutemos mientras él quiera seguir regalándonos jornadas de su golf. Sea cual sea el resultado.
El tercero de los nuestros, Sergio García (+3), ha perdido fuelle con respecto a ayer. Y gracias, porque la vuelta empezaba de manera dramática. Tres bogeys seguidos en los tres primeros hoyos pero muy bien recuperados con birdies en los hoyos seis y ocho.
A esta montaña rusa le siguió un largo periodo de orden y control en forma de pares hasta el hoyo diecisiete. Un doble bogey inoportuno lastró a Sergio en las postrimerías de una vuelta que, de haber cerrado con +1, hubiese tenido un impacto en la clasificación de alrededor de diez u once puestos.
Pasar el corte para un tío que ha sido campeón aquí en 2017 puede parecer una pobre recompensa pero hay que recordar que, desde entonces, solo había conseguido pasar el corte en 2022.
Tendremos dos representantes de La Armada este fin de semana en Augusta National. Recordemos las sabias palabras de José María Olazábal en el día de ayer y disfrutemos de esta suerte que tenemos mientras podamos.
Y, para terminar, destacar que a Rory (-12 en dos rondas) se le está poniendo una cara de repetir chaqueta verde que es una locura. Aventaja en seis golpes a Burns y Reed…