Muy cerca estuvo el cántabro de dar una campanada histórica en Wentworth. Impecable durante 71 hoyos hasta que, el último hoyo de la última vuelta se cobró un cruel e injusto peaje en forma de doble bogey. J.J. Spaun, se lleva el triunfo con dos golpes de ventaja.
Crueldad innecesaria y sensación de injusticia. Difícil procesar lo que hemos vivido hoy con Manu Elvira de otra manera. Al menos por ahora. Muy duro.
Esto es lo que se le viene a la cabeza a los que estuvimos vibrando y emocionados (como hacía tiempo) viendo a Manu Elvira fabricarse una de esas situaciones que pueden cambiar una carrera deportiva y, sin duda, una vida.
Sinceramente, lo que nos ha regalado el menor de los Elvira hoy en Wentworth es una jornada de golf inolvidable y nos ha hecho soñar con cotas que hacía mucho tiempo que nuestro golf no alcanzaba. Manu Elvira ha bordado el golf durante toda la semana. También en este domingo que ha terminado con un sabor amargo.
Desde el hoyo catorce al dieciocho, vivimos una auténtica montaña rusa. Difícil ponernos en los zapatos de Manuel Elvira y lo que habrá pasado él pero, si algo transmitió era calma y confianza en lo que estaba haciendo sobre el verde.
En el catorce, fallaba un putt de par que le hacía ceder el liderato y que nos hacía ponernos en lo peor. Spaun apretaba y mucho. Manuel mantuvo la calma y supo agarrarse a la vuelta para cerrar dos pares tranquilizadores en los siguientes dos hoyos.
En el diecisiete, golpe en la mesa a través de una genialidad. Buena salida desde el tee al lado derecho de la calle. A continuación, pega un segundo golpe que será de esos que recordaremos durante tiempo y que hay que tener los arrestos de pegar con la presión que tenía encima Manuel Elvira hoy. Sinceramente, es un golpe de jugador top.
Con la oportunidad de Eagle en la mano y jugándose un Rolex Series, Manu Elvira no solo está a la altura sino que no titubea en absoluto para cerrar un eagle que le ponía líder en solitario del torneo a falta de un hoyo por disputar. Pintaba bien. Muy bien.
Desprovistos de uñas sanas que morder, veíamos llegar a Manu Elvira al tee del dieciocho en una situación realmente envidiable, para un chico de treinta años que todavía no ha conseguido su primera victoria en el DP World Tour.
En las tres rondas anteriores, Manu había firmado dos birdies y un par. Nada hacía presagiar lo que se nos vino encima a todos, pero sobre todo al bueno de Elvira. El nivel de crueldad del final del torneo ha sido un precio excesivamente alto pero, quizás y la larga, ayude a crecer y a endurecer a un jugador de golf magnífico.
La salida desde el tee, impecable, a la izquierda de la calle. El sitio adecuado para jugar un hoyo que es un pequeño dog leg a la derecha. Justo en el codo del hoyo. Bien. En el segundo golpe, Manu quiso jugar corto para luego poder atacar el green con un golpe sencillo. Quizás un planteamiento algo conservador pero totalmente lógico y sensato con la situación de la competición y del torneo.
El segundo golpe, de unos 130 metros, termina de manera fatal en el bunker de calle. Mala suerte. Imprevisto y una incomodidad. A partir de aquí, el hoyo se le fue de las manos a Manu Elvira.
La salida del bunker se pasa de fuerza y metros, vuela el green para acabar terminando junto a la lona que cubre los bajos del graderío detrás del green. Imposible jugar la bola desde ahí y Manu acaba yendo a la zona de dropaje sin penalidad.
Teniendo en cuenta la posición de la bandera, el ángulo desde la zona de dropaje no era el mejor pero con espacio suficiente para, al menos, conseguir forzar el play off. El cuarto golpe es malo y la bola termina volando cinco metros para irse al bunker que Manu tenía justo delante. El Bogey era un buen escenario, dadas las circunstancias ya que garantizaba el play-off con Spaun.
Se dejaba Elvira un putt de apenas unos metros que, en caso de embocar, cerraba la tormenta y se disputaría el playoff. En el peor de los casos, segundo en solitario. No pudo ser y el putt no quiso entrar. Finalmente, doble bogey y todo se derrumbó, como es lógico.
Tras el mazazo final, pudimos ver a un Manu Elvira abatido y abrazándose a los suyos, como es normal. Claro que hoy es imposible que lo vea, y seguramente mañana también, pero esta semana le aporta muchísimas más cosas buenas que malas.
En primer lugar, Manu ha derribado la puerta de la planta noble del golf español. Fabricarse una opción de triunfo como la que ha conseguido está al alcance de los grandes jugadores. Para poner esto en contexto basta con mirar la clasificación de la prueba.
Manuel Elvira es el único de los cinco primeros clasificados que no es ganador de major. Ojo a esto. Este ha sido el nivel de su juego.
Además, Manu asciende a la posición treinta y tres de la Race To Dubai. Asciende cincuenta puestos en el tramo decisivo de la temporada y bordando el golf. Este puesto, le acerca mucho a poder jugar el play-off de Abu Dhabi y la gran final de Dubai. No está hecho, pero le deja en muy buena posición. Conviene no perder de vista que estamos hablando de un jugador que cumple su tercera temporada completa en el DP World Tour.
Además, veremos cuándo se actualice el ránking, hasta qué posición de la clasificación para la Ryder Cup 2027 asciende con los puntos cosechados hoy.
Por cierto, realmente conmovedor el abrazo y el consuelo que su hermano mayor, Nacho, le brindó camino del recording area.
Al terminar la ronda, Manu Elvira de manera tremendamente profesional, hizo de tripas corazón y compareció ante los micrófonos del DP World Tour. Imagínense el trago:
Manuel, enhorabuena por la semana, aunque el deporte a veces también puede ser muy cruel. Para empezar, cuéntanos qué sensaciones tienes después de salir del hoyo 18.
Sí, ha sido un poco devastador. En el lay-up hice el golpe equivocado en el peor momento y me dejé el golpe más complicado desde el bunker de calle. No fui capaz de sacarlo adelante. Pero, en general, ha sido una semana fantástica. Ha sido increíble.
Hablemos de tus segundos nueve hoyos, porque tengo la sensación de que ahí fue cuando empezaron a cambiar las cosas para ti. Hiciste ese pedazo de birdie en el 10, uno de tus hoyos favoritos, y luego, por supuesto, el eagle en el 17. ¿Qué pensaste después de pegar el segundo golpe? No podías ver dónde había caído y, cuando lo viste, estaba a solo nueve pies.
Bueno, pensé que había sido muy bueno. Vi que la línea era perfecta y, obviamente, escuché muchos aplausos durante bastante tiempo, así que sabía que se había quedado bastante cerca. Luego lo vi a nueve pies, metí el putt y fue increíble.
¿Cuánto miraste hoy la clasificación?
La verdad es que intenté mirarla un par de veces, pero no pude ver nada porque lo único que veía era el nombre de Filippo y el mío, preparando el putt para birdie desde nueve pies. Y yo pensando: «¡Enséñame la clasificación!». Pero no pude verla hasta el green del 18.
La clasificación estaba, por supuesto, muy apretada. Tu hermano Nacho salió a verte, creo que tres o cuatro hoyos por detrás. ¿Eras consciente de que estaba allí?
Solo le vi en el green del 16. Obviamente había muchísima gente y no podía distinguirlos entre el público: mi novia, mi mánager, mi hermano… Pero es increíble contar con su apoyo y me alegro muchísimo de que estuvieran aquí.
Sé que seguramente vas a darle unas cuantas vueltas al hoyo 72, pero te vas a ir de este torneo con un montón de putts, de puntos y, sobre todo, con muchísimos más aficionados. Cuando pase un poco el tiempo y se asiente todo, ¿qué crees que te vas a llevar de esta semana? Porque has hecho algo increíble.
He jugado probablemente el mejor golf de mi vida. He estado en la pelea y la verdad es que no estaba demasiado nervioso. Quizá sí al llegar al hoyo 72, pero conseguí pegar un buen drive y, por desgracia, un mal segundo golpe. Pero ha sido una semana increíble y estoy muy contento por todo lo que ha pasado.
¿En algún momento estuviste nervioso? Porque durante todo el día parecía que estabas totalmente metido en el torneo. No daba la sensación de que el momento te estuviera superando.
Estaba más nervioso antes de empezar la vuelta, pero conseguí respirar un poco y me dije: «Vale, disfruta, pásatelo bien. Esto ya no te lo puede quitar nadie: jugar en el último partido del domingo en Wentworth». Así que ha sido genial.
Ha sido una semana fantástica. ¡Muy bien jugado!
Muchas gracias.
Pueden ver la clasificación del torneo aquí y, además, les dejamos un vídeo con los mejores golpes de la jornada en Wentworth.