Rueda de prensa del campeón defensor del Aldar Abu Dhabi Championship en la jornada previa al inicio de la competición. Aaron Rai ha ganado un major este año, el PGA Championship, y sigue siendo el mismo tipo humilde y aterrizado de hace doce meses.
Aaron Rai es de esos jugadores que, siendo una estrella del golf, reconcilia a quien le escucha con valores como el sacrificio, el trabajo sin concesiones y el silencio. Silencio y discreción.
Ha vivido una auténtica montaña rusa en estos últimos doce meses. Campeón de un Rolex Series aquí mismo. Debut en el PGA Tour a consecuencia de la consecución de la tarjeta a través del DP World Tour y, finalmente, se ha llevado uno de los cuatro Majors de este 2026 con un triunfo impecable en el PGA Championship.
Sin embargo, cuando uno escucha hablar al inglés, se da cuenta inmediatamente de que sigue siendo el mismo tipo discreto y humilde de hace un año. Por cierto, con una educación exquisita. Rara avis en los tiempos que corren, por desgracia.
Hemos podido hacer un par de preguntas a Rai durante la rueda de prensa. La primera ha sido que nos explique cómo le ha cambiado este año a nivel golfístico y personal. Queríamos entender cómo se gestiona una avalancha de éxito semejante.
La segunda, ha girado en torno a la Ryder Cup y sus anhelos (si es que existen) de formar parte del equipo que competirá en Adare Manor.
Las respuestas a estas preguntas, y a otras muchas, las encontrarán en la transcripción íntegra de la rueda de prensa.
El año pasado viviste aquí una semana absolutamente maravillosa y después has firmado una temporada espectacular. ¿Cómo resumirías todo lo que te ha pasado desde aquella victoria aquí el año pasado?
Sí, han pasado muchas cosas. Lo de aquella semana del año pasado fue bastante inesperado, aunque en el mejor sentido posible.
Este año empecé la temporada bastante despacio, con muchos altibajos. También tuve algunas dificultades por culpa de ciertas lesiones. Después empecé a jugar realmente bien en el PGA Championship, que fue uno de los grandes momentos del año y de mi carrera. Y estos últimos meses han sido bastante regulares en general.
Sí, han pasado muchas cosas, pero estoy encantado de volver aquí.
Acabas de jugar el Pro-Am. ¿Cómo ves el campo? ¿Está como lo recordabas?
Está muy bien. El domingo caminé algunos hoyos y estaba impecable. He podido jugar un poco durante los últimos tres días y está en unas condiciones fantásticas.
Probablemente los fairways están algo más lentos que el año pasado. Recuerdo que entonces estaban realmente rápidos.
Los greens siguen rodando de maravilla. Tienen una velocidad muy buena. Diría que están alrededor de 12 en el Stimpmeter, así que para nosotros eso es bastante rápido.
Pero sí, el campo está en unas condiciones excelentes y tengo muchas ganas de que empiece la semana.
Cuando ganaste el año pasado, ¿tuviste la sensación de haber dado un salto de calidad y de estar preparado para seguir creciendo y subir otro escalón en el mundo del golf?
Sinceramente, no fue algo que sintiera necesariamente después de aquella victoria.
Obviamente, jugar bien en cualquier torneo y ganar siempre es muy gratificante. También te confirma que muchas de las cosas que estás haciendo para llegar a esas situaciones están funcionando.
Pero el golf es un deporte tremendamente cambiante. Ganar no significa que vayas a tener una gran temporada ni que vayas a conseguir buenos resultados después.
Así que lo disfruté muchísimo y lo valoré como se merece, pero no trasladé demasiado aquella experiencia a este año a la hora de marcarme expectativas.
Eres quinto en la Race to Dubai, aunque estás bastante lejos de los primeros puestos. Otra victoria te metería de lleno en la pelea. ¿Puedes permitirte pensar en ello? ¿Te planteas la posibilidad de ganar la Race to Dubai?
Sinceramente, intento no pensar demasiado en esos términos.
Obviamente, la Race to Dubai es algo enorme para cualquier jugador de talla mundial. Pero intento no centrarme demasiado en las clasificaciones generales ni siquiera en los resultados de torneos concretos.
Simplemente intento preparar las cosas lo mejor posible y cuidar todos los pequeños detalles de jueves a domingo. Después, ya veremos dónde me coloca eso.
Hemos escuchado hablar mucho del enorme respeto y admiración que te tienen tus compañeros de profesión. ¿Es algo que valoras tanto como tus victorias?
Sí, sin duda. Y esa parte me ha sorprendido bastante.
Creo que los jugadores nos tenemos mucho respeto unos a otros, pero a veces no hablamos demasiado de estas cosas entre nosotros. Somos un poco más discretos.
Este año he conseguido algunos resultados realmente buenos y varios jugadores han hablado de ello públicamente. Me ha pillado un poco por sorpresa, pero de una manera muy agradable. Es algo que no esperaba.
¿Te ha llevado tiempo acostumbrarte a ser campeón de un Major? ¿Te hace sentir diferente cuando estás en el campo?
Sin duda, lleva tiempo acostumbrarse. De hecho, creo que todavía me estoy adaptando, incluso ahora mismo.
En cuanto a jugar en el campo, los dos o tres primeros torneos que disputé justo después del PGA fueron bastante complicados.
Se trataba de encontrar un equilibrio: por un lado, ser consciente de la magnitud de lo que había conseguido, disfrutarlo y darle el valor que merece; y, por otro, intentar afrontar esos torneos con la mentalidad y la concentración adecuadas.
Me costó bastante encontrar ese equilibrio entre ambas cosas.
Pero después empecé a sentirme mucho más cómodo. Creo que recuperé una rutina bastante normal y volví a hacer las cosas como siempre.
Estoy especialmente orgulloso de cómo he trabajado en mi preparación y en los entrenamientos durante los últimos seis u ocho torneos.
El tema de la reducción de distancias (rollback) está dando mucho que hablar entre jugadores y aficionados. ¿Cuál es tu postura sobre hacia dónde vamos y sobre si los cambios deberían afectar a la bola o a la cabeza del driver?
Sinceramente, no le he dedicado demasiado tiempo a pensarlo.
Creo que esas decisiones se tomarán pensando en lo que sea mejor para el golf en su conjunto. Habrá jugadores a favor y otros en contra.
Pero intento no involucrarme demasiado en dar mi opinión sobre el tema ni en cómo podrían afectar esos cambios al juego.
Dices que los campos pueden cambiar mucho, pero el tiempo esta semana no va a ser como el del año pasado. ¿Crees que eso puede suponer un reto mayor en tu defensa del título?
Creo que la previsión es bastante tranquila para toda la semana.
Incluso el año pasado el viento no fue demasiado fuerte, se movió entre las cinco y las quince millas por hora.
Creo que este año se espera que sople algo más de componente oeste-suroeste, así que en muchos hoyos tendremos viento cruzado en lugar de viento a favor o en contra. El año pasado eso planteó un reto algo diferente en buena parte del recorrido.
Pero sí, el campo está en unas condiciones fantásticas. Creo que se harán buenos resultados, como ha ocurrido en los últimos dos años.
Aunque, por supuesto, tendrás que jugar realmente bien para tener opciones de competir por la victoria esta semana.
Una pregunta más distendida. Tú ya has ganado aquí. Rory McIlroy, por ejemplo, ha ganado varias veces en esta región, pero todavía no en Abu Dhabi. Si estuvieras viendo desde fuera cómo juega, ¿qué consejo le darías?
No creo que Rory necesite demasiados consejos de ninguno de nosotros.
Es un jugador extraordinario, uno de los mejores que han jugado nunca a este deporte.
En golf, por muy bien que juegues, a veces necesitas que algunas cosas salgan de cara. Estoy convencido de que su momento llegará muy pronto, ya sea este año o en los próximos.
Así que no tengo ningún consejo que darle. Pero ojalá las cosas se le pongan de cara. Estoy seguro de que conseguirá una de estas victorias muy pronto.
Si no me equivoco, ganaste el PGA Championship utilizando un driver M6 de hace siete años. ¿Sigues utilizando el mismo o has cambiado?
Sí, sigo utilizando el mismo driver.
Como dices, llevo con él prácticamente siete años. Me siento muy cómodo y seguramente no lo cambiaré, al menos a corto plazo.
Así que estoy muy contento con el material que estoy utilizando.
En menos de un año has ganado un Rolex Series y el PGA Championship. ¿Cómo te ha cambiado este último año como jugador y cómo has conseguido gestionar, a nivel personal, la consecución de tantos éxitos en tan poco tiempo?
Es una muy buena pregunta.
No siento que haya cambiado demasiado mi estilo de juego. Sigo intentando afrontar los torneos de una manera muy parecida y jugar con la misma filosofía.
Lo que sí me han dado estas victorias es una dosis extra de confianza.
Creo que la manera en la que gané esos dos torneos fue muy diferente a lo que había vivido anteriormente. Fueron victorias conseguidas de una forma distinta a la de otros torneos que había ganado antes.
Y eso, sin duda, te aporta un plus de confianza y de convicción en lo que haces.
En cuanto a la segunda parte de la pregunta, creo que todavía me estoy adaptando a algunos cambios.
Es una situación nueva para mí. Llevo siendo profesional unos 14 años, pero estos últimos 12 meses han sido, sin duda, los mejores de mi carrera en cuanto a resultados y a victorias importantes.
Y todo eso trae consigo algunos cambios a los que todavía estoy intentando acostumbrarme.
Estamos en año de Ryder Cup. ¿Está entre tus objetivos de cara a 2027?
Obviamente, la Ryder Cup es algo enorme y representa la cima del golf europeo.
Pero creo que en el golf es muy difícil intentar forzar las cosas para que vayan en una dirección determinada.
Lo que sí puedes hacer es trabajar duro y poner todo de tu parte para jugar lo mejor posible.
Eso es lo que voy a intentar hacer y después veremos dónde me lleva.
Por supuesto, es un torneo gigantesco y me encantaría formar parte de él en algún momento, ya sea el año que viene o más adelante.
Pero voy a intentar afrontarlo de la manera adecuada, haciendo las cosas bien en todos los torneos que tengo por delante para darme las mejores opciones posibles.
Esa victoria en Aronimink es uno de esos grandes objetivos que cualquier jugador querría tachar de su lista a lo largo de su carrera. Dijiste que podía cambiar tu carrera. ¿Cambia también tus objetivos y tu manera de afrontar las cosas, no solo de cara a 2027, sino también para los próximos años?
De nuevo, intento no pensar demasiado en esos términos.
Cuando empiezas a jugar bien y a conseguir éxitos, siempre existe el reto de mantener las expectativas bajo control. No debes dejar que eso cambie demasiado tu manera de hacer las cosas ni desviarte del camino que te ha llevado hasta ahí.
Es algo que intento tener muy presente.
Hace mucho tiempo que dejé de ser un jugador que se marca demasiados objetivos concretos.
Intento no medir mis logros en función de lo que consiga o deje de conseguir durante una temporada.
Obviamente, estoy muy orgulloso de todo lo que ha pasado este año y de la victoria en este torneo el año pasado. Pero intento no definir el éxito en función de esos resultados ni establecer que una nueva temporada solo será exitosa si alcanzo determinados objetivos.
Aunque no ganaste en Wentworth, ¿qué importancia tuvo aquella semana para ti? Hasta entonces daba la impresión de que tu temporada no se había apagado del todo, pero sí que habías pasado de un momento muy alto a una etapa bastante más plana. ¿Fue importante volver a tener una gran semana en ese momento?
Sí, Wentworth es un torneo importantísimo. Es nuestro evento estrella en el DP World Tour.
Además, es un torneo que he seguido desde pequeño, desde que era un niño, así que tiene un significado muy especial para mí.
Y sí, jugar bien allí fue muy satisfactorio.
Los dos primeros días compartí un grupo fantástico con Rory y Ryan Fox, y disfruté mucho. También era una situación algo nueva para mí, formar parte de un grupo con tanta atención mediática.
Así que jugar bien esos dos primeros días, mantener el nivel durante el fin de semana y llegar al domingo con opciones de victoria fue muy positivo.
Sin duda, es una experiencia de la que puedo sacar muchas cosas buenas, especialmente de cara a las próximas semanas.